Легко понять, каким образом ситуация может вырваться из-под контроля: две стороны изготовились для боя. В Эргнети на границе Грузии и Южной Осетии грузинская военная полиция несет караульную службу за высокими баррикадами из мешков с песком и двухметровых бетонных блоков. Всего в 20 метрах с другой стороны за своими собственными баррикадами с развевающимися над ними национальными флагами сосредоточились войска Южной Осетии и России.
Спокойствие раскинувшихся на холмах зеленых полей и пышных виноградников обманчиво, и многие опасаются, что новая летняя война между Россией и Грузией, подобная той, что 11 месяцев назад унесла жизни сотен мирных людей, может вспыхнуть вновь с первой автоматной очередью. И если такое случится, противостояние в Эргнети может вылиться в первое столкновение.
Позади в долине раскинулась столица Южной Осетии Цхинвали. Сегодня город блестит в лучах солнца, но в августе прошлого года там был эпицентр войны, когда войска Российской Федерации наказали грузинскую армию за то, что она пыталась отстоять право Грузии управлять этим этническим образованием под названием Южная Осетия, расположенным на ее северной окраине.
Напряженность ощутима физически. И сегодня существует страх, что на сей раз российские войска сделают то, что в прошлом году они лишь грозили сделать, и свергнут режим ориентирующегося на Запад грузинского президента Михаила Саакашвили.
На этой неделе российская армия начала масштабные военные учения на Северном Кавказе, которые проходят всего в нескольких десятках километрах от границы. Генералы говорят, что это подготовка к "потенциальным конфликтным ситуациям в регионе". Точно такие же учения в прошлом году предшествовали войне.
Настроение на блок-посту в Эргнети напряженное, и грузинские солдаты говорят, что между двумя сторонами нет абсолютно никаких человеческих контактов, несмотря на близкое соседство. Если не считать бродячего шелудивого пса, который свободно разгуливает между двумя постами, пересекать границу не разрешается никому.
Местным жителям не надо напоминать, насколько смертоносной может быть новая война. В самом Эргнети до войны жило около 200 человек. Вернулось всего несколько жителей. Многие здешние дома, а также другие села на пути в грузинский город Гори, расположенный в тридцати километрах отсюда, были сильно разрушены в результате российских авиаударов в августе. Оставшиеся дома были безжалостно разграблены и сожжены мародерами из рядов осетинских ополченцев.
"Я потерял абсолютно все", - говорит 42-летний Гия Челадзе, который всю свою жизнь прожил в Эргнети. Во время войны он с семьей бежал в Гори. Вернувшись, Челадзе обнаружил на месте своего двухэтажного дома почерневший остов. Окна и крыша были уничтожены, а все ценное разграблено. "Я всю жизнь напряженно трудился, но за пару недель все было уничтожено", - говорит он.
Сейчас он вместе с пожилыми родителями живет в хибаре возле развалин своего дома, который постоянно напоминает о войне. Тех денег, которые Челадзе получил от правительства Грузии, оказалось недостаточно для восстановления дома. Он утверждает, что та европейская помощь, которую распределяли в регионе, была присвоена несколькими семьями, а затем выставлена на продажу.
Сейчас, говорит Челадзе, жители деревни боятся, что война вновь разрушит их жизни. "Здесь все очень возбуждены, - говорит он, - этим утром прогремел мощный взрыв, я не знаю, откуда. Люди говорят, что 6 июля что-то может произойти. Может быть, мы к тому времени уедем на несколько дней; просто я не вынесу еще одну войну".
Некоторые российские аналитики опровергают предположения о том, что России нужна новая война. Они говорят, что военные учения на Кавказе являются ответом на маневры НАТО, которые прошли недавно в Грузии и вызвали раздражение у Москвы. Однако есть и такие люди, которые, подобно бывшему советнику Владимира Путина Андрею Илларионову, говорят, что Россия хочет навсегда покончить с Саакашвили, и в связи с этим может вторгнуться 6 июля в Грузию, когда президент Барак Обама начнет свой первый широко разрекламированный официальный визит в Москву.
Путин, который сегодня занимает пост премьер-министра России, по-прежнему считается самым влиятельным и властным человеком в стране. У него глубокая личная ненависть к Саакашвили, и он не раз выражал свое желание "подвесить его за яйца".
"Москву очень коробит то, что Саакашвили все еще находится у власти спустя почти год после поражения в войне, - говорит работающий в Тбилиси Лоренс Шитс (Lawrence Sheets) из Международной кризисной группы, - звучащие все чаще заявления Москвы кажутся весьма угрожающими".
По словам Шитса, в случае вторжения российской армии грузинская тактика действий будет напоминать сочетание партизанской войны и обороны столицы Тбилиси.
Еще одним тревожным знаком стало то, что Организация по безопасности и сотрудничеству в Европе (ОБСЕ), у которой более десяти лет была миссия наблюдателей в Южной Осетии, следившая после окончания прошлогодней войны за приграничным регионом, на этой неделе была вынуждена свернуть свою работу в Грузии. Россия настаивала на том, что для продолжения работы миссия должна признать независимость Южной Осетии. В качестве независимых государств Южную Осетию и еще одну самопровозглашенную территорию - Абхазию кроме России признала лишь Никарагуа. Остальной мир по-прежнему твердо стоит на том, что это сепаратистские территории, официально являющиеся частью Грузии.
Не желая менять статус миссии, ОБСЕ была вынуждена свернуть ее деятельность. Во вторник утром финский глава миссии окончательно покинул Грузию. По той же самой причине закрывается миссия ООН в Абхазии.
Уход ОБСЕ "имеет важнейшее символическое и психологическое значение", - говорит Шитс. Грузинские руководители опасаются, что в отсутствие иностранных наблюдателей русские легко смогут начать наступление в ответ на якобы имевшие место грузинские провокации. С лета прошлого года Россия держит на границе Южной Осетии несколько тысяч военнослужащих.
Ситуация крайне неустойчивая, и даже если Россия не ищет активно повод для начала новой войны, любая незначительная стычка или шальная пуля может привести в этом регионе к катастрофическим последствиям.
"Думаю, люди в Европе и США не понимают по-настоящему, насколько опасна такая ситуация, - говорит Шитс, - все это очень страшно и взрывоопасно".
В своем вчерашнем интервью Independent Саакашвили выразил озабоченность по поводу складывающейся ситуации. "Конечно, я обеспокоен, - сказал он, - мысль о вторжении кажется бредовой, если применять нормальную политическую логику: но [русские] используют логику уличного громилы".
Шон Уокер, "The Independent" (Великобритания), перевод ИноСМИ
